流亡在大西洋上的蓋納西島，一八六一年六月三十日上午八時半，維克多·雨果，法蘭西一代文豪，完成了他的長篇小說《悲慘世界》。
這是一軸輝煌的畫卷。畫幅的卷首可上溯到卞福汝主教經歷的一七九三年大革命高潮的年代，卷末直延伸到馬呂斯所參加的一八三二年巴黎人民起義。在這裡，整整將近半個世紀歷史過程中廣闊的社會生活畫面，都一一展現了出來：外省偏僻的小城，濱海的新興工業城鎮，可怕的法庭，黑暗的監獄，巴黎悲慘的貧民窟，陰暗的修道院，恐怖的墳場，郊區寒愴的客店，保王派的沙龍，資產階級的家庭，大學生聚集的拉丁區，慘厲絕倫的滑鐵盧戰場，戰火紛飛的街壘，藏汙納垢的下水道……這一漫長浩大的畫軸中每一個場景，無不栩栩如生，其細部也真切入微，而畫幅的形象又是那麼鮮明突出，色彩是那麼濃重瑰麗，氣勢是那麼磅礴浩大，堪稱文學史上現實主義與浪漫主義結合的典範。
小說中的畫面描繪，遠遠超出了表現歷史背景與敘述人物故事經歷的需要，雨果有意識要為後世留下史筆，他所描繪的這個世紀兩大曆史事件滑鐵盧戰役與一八三二年巴黎起義，就是極為輝煌的兩例。更主要的是，他要在小說裡寫出“本世紀”的歷史之流迂迴曲折、起伏跌宕的鉅變，並且在全部歷史景象與過程的中心，