四月的一天，上午十點。在塞席爾群島的貝萊海灣裡，海水平滑如鏡。
西北方吹來的季風早在幾個月前就離開了海島，而清新的東南風要五月份才光顧這裡。氣溫高達華氏80 度，溼度90。被封閉在海灣內的水溫幾乎與人的體溫一樣高。
詹姆斯·邦德雙手平放在身體兩側，輕輕地擺動著橡皮腳掌，緩緩地在寬闊的、棕櫚樹環繞的貝萊灣的水面上遊動。他緊緊盯住水中飄動的黑影——一條刺魚，在後面不即不離地跟蹤著，隨時準備射擊。這條刺魚寬約六英尺，長約十英尺。全身黑灰，略帶紫色。它大多數情況下伏在淡黃色的沙地上。當它離開沙地在水裡遊時，就象一條在水中飄動的黑毛巾，是水下世界的危險標誌。刺魷的尾巴上有很多鋸齒狀的毒刺，毒性很大，人的皮膚一旦為刺魷的毒刺輕輕劃破，哪怕是一小快，就必死無疑。從前刺魚的魚尾曾被監工用來作抽打奴隸的鞭子。如今在塞席爾，即使擁有這麼一條皮鞭也是非法的。但人們私底下仍然儲存著這些鞭子，而且代代相傳，用來鞭打不忠的妻子。如果傳說某個女人是勾引其他男人的騷貨，那麼她註定要被這種鞭子抽打得動彈不得，至少一週內出不了門。邦德通常不殺魚，而現在他想殺掉這刺魚，因為它看起來邪惡異常。
邦德緩緩跟在這條刺魷後面，與它間隔著一段距離。過不了多久，當刺魷感到疲倦的時候，或者認為邦德這條浮在水面的“大魚”不再會襲擊它時，便會停在一塊平坦的沙地上。利用自己的偽裝本領，全身變成幾乎透明的淺灰色，然後藉助腹鰭的力量，扭動身子，鑽進沙土裡。
邦德的戰術成功了。沒多久，這條黑色的帶子又回到平滑如鏡的寬闊水域。在離水面大約12 英尺地方，刺魚停止遊弋，紋絲不動。邦德也立即停在原地，輕擺橡皮腳掌，小心地抬起頭，使護目鏡中的水流空。當他再次低頭看時，刺魚沒了，消失得無影無蹤了。邦德握住一支魚叉炮，開啟保險蓋，緩緩地向前游去。他輕輕地擺動著橡皮腳掌，以免發出響聲。同時他仔細四下察看，希望能發現刺魚躲藏的身影。
四周一片沉寂，一切似乎都靜止不動了。水底伸延至遠處的沙土，象是一個光禿禿的平臺。這時他發現沙地上有一個地方隆了起來，其輪廓微有起伏。他立即遊了過去，定定地浮在上面，注視著這個突起處。忽然，沙土下有什麼東西輕輕動了動。象鼻孔似的兩個通氣孔上方，細細的兩股沙土微微跳動著。小孔後面連線著的是一個微隆起的小沙包，這就是刺魚的軀體。小孔後一英寸處就是射擊目標。邦德保持著一定的距離，以免刺魚尾巴向上掀起時碰傷自己，他朝下瞄準，扣動了板機。
砰地一聲，從下面騰起一團沙霧，邦德一時什麼也看不見了，心裡面一陣焦急。過了一會兒，魚叉炮上的繩子繃緊了，刺魚終於出現了。它的尾巴一面拼命地翹動拍打著身子，一面漸漸移向遠處。鋸齒狀的毒刺倒立在軀體上，森然可見。邦德跟在拼命掙扎、扭動的刺魚後面，輕輕踩著水。他游到刺魚的側面，防止魚尾攪斷魚線。刺魚尾巴拍打了一會子，力量漸漸減弱。
於是邦德游到它的前面，用力把它拉向岸邊。來到淺灘後，刺魚再也無力掙扎，邦德把它拉上岸，但始終和它保持遠距離。突然，巨大的刺魚騰空而起，似乎想趁敵人不備一舉擊之，幸好邦德事先有所防備，閃身避開了。刺魚啪地一聲掉落在地上，仰面朝天，白色魚肚暴露在陽光下，醜陋的鐮刀形大嘴一張一合。
邦德盯著刺魚，一時茫然不知所措。
一個矮矮胖胖、身穿咔嘰布裝的白種男人，從棕櫚樹下走了出來。他穿過一片潮水沖刷過的馬尾藻和雜草叢帶，朝邦德走來。看見邦德那怔怔的樣子，他笑著大聲喊：“是你抓到了魚，還是魚抓走了你的魂？”
邦德轉身答道：“費德勒，行個好，叫一個你手下人來。這東西怎麼也不願咽最後一口氣。看，我的魚叉還紮在它身上！”
巴比家族在塞席爾是首富，幾乎擁有這裡的一切。費德勒·巴比是這一家族裡最年輕的成員。他走近刺魚看了看，說：“這條刺魚還不錯。你運氣挺好，正好射中了它的要害部位，否則它非得咬住你往礁石上撞呢。要真是那樣，你只有丟下魚叉逃命。這東西命長得很，老半天死不了呢。快走，我要把你送到維多利亞去，有好事兒在等著你呢。我讓手下人把魚叉取出來就行。那魚尾巴你想不想要？”
邦德笑道：“我連老婆都還沒娶，拿魚尾巴幹嗎用？對了，晚上咱們去喝兩杯？”
“今晚就算了吧，朋友。快，跟我走。你的衣服呢？”
不一會兒，他們已坐著轎車沿海岸公路往城裡進發。費德勒問邦德：“有個叫彌爾頓·格里斯特的美國人，你聽說過嗎？他開辦了格里斯特飯店，還籌建了一個叫格里斯特的什麼基金會。昨天他駕著一艘遊艇來這裡，叫格里斯特海浪號，可能是全印度洋最豪華的遊艇，全長一百英尺，重二百噸。船上要什麼有什麼，上至嬌妻，下至電晶體收音機。每間房裡都有地毯、空調、還有美國香菸和高階法國香檳酒，真是海上樂園呢！”費德勒樂呵呵地又說道：“朋友，這船如此之棒，就算格里斯特先生是個十惡不赦的雙料大壞蛋，誰又在乎呢？”
“你到底在說什麼呀？他的豪華遊艇跟你我有什麼關係？”
“是這樣的，朋友。我們將與格里斯特先生一起航行幾天，還有美貌非凡的格里斯特夫人。我已經同意幫他把遊艇領航帶到夏格林島，就是我曾跟你談到過的那個島。它離得很遠，我們家除了在那兒撿點兒鰹鳥蛋之外，別無所獲。它只高出海面三英尺。我最後一次去那兒還是五年前的事了。現在這位格里斯特先生想到那兒去收集一種海產標本，大概是他那個基金會需要吧！據說夏格林島一帶水域有一種世界上瀕臨滅絕的小魚。世界上現有的唯一一個標本就是從那兒弄到的，實際情況是不是這樣我不知道，反正格里斯特是這麼說的。”
“聽起來倒挺有意思。可你去幫他領航，我去算什麼？”
“我知道，你在這兒呆得很無聊，況且還要再等一個星期才能離開。於是我告訴他，你是潛水能手，只要那裡確實有魚，你很快就能發現。再說，你不去，我也不想去。所以格里斯特先生希望你也去。就是這樣。我知道你肯定在海濱一帶轉悠，就開著車子來找你。漁民告訴我說，貝萊灣有個瘋瘋顛顛的白種男人想要自殺，我就知道那不會是別人，只能是你。
邦德笑了起來，說道：“真讓人想不通，這些島民居然怕海，幾乎沒有人會游泳。”